Близько 50 років тому в медицині був зроблений прорив - з'явилися ендоскопи.Цікаво, що нова розробка може стати в нагоді не тільки для огляду, скажімо, стравоходу, а й для обстеження кровоносних судин. За словами керівника проекту Бретта Буму (Brett E. Баума) з Массачусетського технологічного інституту (Массачусетський технологічний інститут - MIT), іноді діагностика захворювання на ранніх стадіях для медика часто порівнянна з виявленням голки в стозі сіна, особливо в тих випадках, коли необхідно провести мікроскопічний огляд важкодоступних областей організму. Однак нова методика дозволяє вирішити цю проблему.
Техніка, яку розробили в MGH, називається оптично-частотним доменним відображенням (оптична частотної області зображення - ВПІІ). Пристрій являє собою мініатюрний щуп, всередині якого знаходиться тонке оптичне волокно (діаметром менше людської волосини). По ньому передається лазерний промінь, який фокусується за допомогою лінзи та потрапляє на дифракційну решітку (з періодом тисяча штрихів на міліметр).
На дифракційній решітці промінь розкладається на складові з різною довжиною хвилі. Відбиті промені реєструються, і характер відображення кожного з них аналізується окремо. В результаті виходять деталізовані знімки поверхонь, які можна робити безперервно в процесі пересування цього мініатюрного ендоскопа. Зображення, яке формується приладом, дуже чітке - його розширення перевищує в десять разів розширення найточніших сучасних мініатюрних ендоскопів.
Однак головна перевага ВПІІ в тому, що з ним можна отримувати не тільки плоскі, а й тривимірні знімки. Додатковий вимір формується за рахунок повороту кінчика ендоскопа (обертання передається йому через спеціальний механізм).
Щоб переконатися в працездатності приладу, вчені MGH провели його апробування на живих свинях. На докладне сканування поверхні стравоходу довжиною в 4,5 сантиметра дослідники витратили близько 6 хвилин, - зате вони змогли отримати детальну картину з усіма структурними особливостями і малюнком кровоносних судин. Крім цього дослідники провели огляд коронарних артерій.
Результати огляду (який проходив з тими ж тваринами і також в природних умовах) порівняли з даними інших обстежень. В результаті виявилося, що за допомогою ВПІІ можна цілком успішно проводити обстеження такого роду - зображення, отримані цим методом, дозволяють без проблем відрізнити здорові тканини від пошкоджених.
Обговорюючи ефективність апарату, дослідники заявляють, що йому можна знайти застосування, наприклад, в діагностиці раку стравоходу на ранніх стадіях. Вони стверджують, що скоро буде застосовуватися більш потужна комп'ютерна обробка сигналів, і час огляду зменшиться в шість разів.
Інша область застосування - це дослідження кровоносних судин, зокрема, для виявлення на їх внутрішній поверхні бляшок, що викликають пошкодження вен і артерій, інфаркти та інші серйозні проблеми.
Втім, ентузіасти з MGH не збираються зупинятися на діагностиці, а пропонують використовувати ВПІІ в інших сферах медицини. Адже якщо по оптоволокну можна передавати слабкий лазерний промінь, то його цілком можна зробити і більш потужним.
Прилад, модифікований таким чином, може стати, наприклад, засобом лазерної терапії пухлин.
